줄거리
캘리포니아 리치먼드에 사는 켄 카터, 그는 자신이 30년 전 활약을 한 리치먼드 고등학교 농구팀인 리치먼드 오일러스의 코치가 되었다. 팀원들은 처음에는 그에게 무례하게 굴었는데 카터가 팀원들에게 자신에게 복종하는 계약서에 서명하게 하고 모든 수업을 앞줄에서 들으며 2.3학점 C+ 평균을 유지해라고 한다. 카터는 학원 직원들에게는 선수들의 성적, 출석에 대한 보고서를 요청한다.
학부모들의 반대에도 불구하고 대부분 선수들은 계약서에 서명을 하는데 사촌 레니와 마약을 거래하던 티모 크루즈를 포함한 몇몇 선수들은 의견이 달라 카터에게 대들다가 쫓겨난다. 게리슨 교장은 카터의 계약에 의문을 가지며 선수들이 조건을 충족할 수 없을 거라며 농구에만 충실하는 게 더 나을 거라고 제안을 한다. 카터는 컨디션 조절, 팀워크에 초점을 맞춘 엄격하고 규율적인 훈련 체제를 시작한다. 카터의 아들 데미안은 사립학교 세인트 프랜시스에 다니다가 아버지의 지도를 받으려고 리치먼드로 전학을 와서 팀에 합류한다. 티몬 크루즈는 팀이 경기에서 승리를 하는 걸 본 후 카터에게 다시 팀에 합류하게 해달라고 한다. 카터는 동의하긴 하지만 크루즈가 금요일 전에 달성 불가능한 많은 훈련을 마칠 경우에 가능하게 해준다. 크루즈는 연습에만 전념을 하지만 그가 최선의 노력을 다했음에도 불구하고 금요일까지 연습량을 다 채우지 못했는데 다른 팀원들이 그를 도와줘 다시 합류를 할 수 있게 되었다. 주장 케넌 스톤은 여자친구 카이라가 임신을 해서 고민에 빠진다. 하지만 둘은 케넌이 아버지가 된다는 약속을 하지 못하고 아이를 지울 걸 카이라에게 권유해 사이가 틀어진다. 또 다른 선수 주니어 배틀은 수업에 결석해 카터에게 출전 금지 징계를 받는다. 배틀의 어머니가 카터를 찾아와 다시 팀에 넣어달라며 형 앤턴이 살해당해 그가 힘들어한다고 한다. 카터는 배틀이 사과를 하자 팀에 받아들여준다. 팀원들은 계속 훈련하고 향상하며 카터와도 유대관계를 맺고 정규 시즌 무패 행진을 이어간다. 토너먼트에서 우승한 후 카터가 아내와 전화를 하는 동안 모든 팀원들이 몰래 나와서 근처에서 열리는 파티에 참석하는데 카터는 그들이 없어진 걸 알고 팀원들을 모으려고 파티를 망친다. 크루즈는 카터가 의도한 대로 팀이 우승을 했다고 말하지만 카터는 집으로 가는 길에 팀원들을 꾸짖는다. 나중에 카터는 일부 선수들이 계약을 지키지 않고 수업을 빠져먹고 성적도 좋지 않은 걸 발견한다.
명대사
"가장 힘든 승부는 자신을 이기는 것이다!"
"난 농구 선수를 코치하러 왔는데 제군들은 학생이 되었다. 소년들을 가르치러 왔는데 제군들은 남자가 되었다. 그에 대해 감사한다."
"오늘부터 여러분은 승자처럼 플레이하고, 승자처럼 행동하며, 가장 중요한 것은 승자가 될 것입니다."
"이제 집에 가서 너희들의 삶과, 너희 부모님의 삶을 보고 자신에게 물어라, 나는 이보다 더 나은 삶을 원하는가? 답이 예스라면, 내일 여기서 보자. 그리고 약속한건대, 나는 너희들이 대학을 가고 더 나은 삶을 살게 하기 위해서라면 내가 할 수 있는 모든 것을 할 거다."
결말
격노한 카터는 체육관을 잠그고 팀원들을 도서관으로 안내해 모든 선수들의 성적이 계약 조건을 충족할 때까지 도서관에서 공부를 하게 한다. 환멸을 느낀 크루즈가 다시 팀을 떠난다. 카터가 연습을 못 하게 하자 경기에서 패배를 해서 언론에서 관심을 끈다. 카터는 소년들이 리치먼드에서는 범죄, 스포츠 말고는 다른 선택지가 없다면서 학업을 해야지 삶에서 더 나은 선택권이 생긴다고 말한다. 마약 거래가 잘못된 후 크루즈는 사촌 레니가 자기 앞에서 총에 맞아 죽는 걸 지켜본다. 정신이 나간 크루즈는 카터에게 다시 팀원으로 받아달라고 애원한다. 학교 이사회에서 청문회를 개최하는데 카터는 선수들이 농구를 하는 것보다 대학에 가서 더 나은 삶을 사는 게 중요하다고 설명하면서 사임을 하겠다고 약속한다. 카터는 떠날 준비를 하는데 팀원들은 경기를 거부하고 공부를 계속하며 목표점을 달성하기로 한다. 카터는 결국 남기로 결정하고 팀원들은 학업 목표를 달성한다. 케넌은 카이라가 낙태를 한 걸 알고 재회를 한다. 카이라는 케넌에게 자기가 선택할 수 있는 거라 스스로 선택을 한 거라 말하고 케넌에게 너는 너의 인생을 살아라고 하지만 케넌은 카이라에게 대학에 같이 가자고 하고 그녀도 동의를 한다. 팀원들은 세인트 프랜시스를 상대로 경기를 하지만 2점 차로 졌다. 비록 우승하지 못했지만 카터는 그들이 인내를 하고 자기 스스로에게 선택권을 줘서 성취를 해온 자부심을 표현한다. 그들은 장학금을 받고 대학에 진학을 한다.